2025년 햅쌀 수확이 한창인 가운데, 밥상 물가의 핵심인 쌀 가격이 1년 새 30% 급등한 것으로 나타났다. 특히 소비자들이 저렴하게 구매하던 '혼합미'와 '20kg 대용량' 제품의 가격이 더 큰 폭으로 올라 소비자들의 장바구니 부담을 가중시키고 있다.

(사)소비자시민모임(회장 문미란)은 소비자들이 식품 구매 시 많이 이용하는 온라인 쇼핑몰에서 판매되는 쌀 가격에 대해 1년 전과 비교 분석한 결과, 쌀 1kg당 평균 가격은 2024년 3,138원에서 2025년 4,083원으로 약 30%(945원) 인상된 것으로 조사됐다.

또한 소비자시민모임은 한국농어촌연구원과 공동으로 서울•경기지역 대도시 여성 소비자 500명을 대상으로 쌀 소비 실태에 대한 온라인 설문조사를 진행하였다.

◈ 쌀 값 10kg보다 20kg이, 단일품종보다 혼합미가 더 올라

이번 조사에서 주목할 점은, 용량이나 품종에 따라 가격 인상률에 큰 차이가 있는 것으로 나타났다.

소비자들이 '용량이 클수록 저렴할 것'이라는 일반적인 기대와 달리, 20kg 쌀 가격은 2024년 대비 무려 43% 인상되어 , 10kg 쌀 가격 인상률(25%)보다 훨씬 높게 나타났다.

또한, 상대적으로 저렴해 실속형으로 인식되던 '혼합미'의 가격 인상률이 매우 높았다. 10kg 기준 ‘단일품종’ 쌀은 12% 인상된 데 비해 , 혼합미는 48%나 인상되어 저렴한 쌀을 찾는 소비자들의 부담이 더욱 커진 것으로 나타났다.

◈ 쌀 소비 줄고, 잡곡밥 선호

쌀 생산량은 늘고 있지만 국민 1인당 쌀 소비량은 지속적으로 감소하고 있다. 2024년 1인당 하루 평균 쌀 소비량은 152.9g으로, 시중 즉석밥 한 공기(약 210g)에도 미치지 못하는 것으로 나타났다.

지난 7월 소비자시민모임이 서울·경기 지역 소비자 500명을 대상으로 한 설문조사 결과, 쌀 소비량이 감소한 가장 큰 이유로 '빵, 면 등 쌀을 대체하는 식습관 변화'(42.4%)를 꼽았다.

이번 조사결과 건강을 중시하는 식습관 변화로 '잡곡밥' 선호 현상도 뚜렷했는데, 소비자 10명 중 9명(88.6%)은 쌀과 함께 잡곡을 구입해 섭취한다고 응답했으며, 주로 구입 하는 잡곡은 현미(51.2%), 콩(33.6%), 보리(28.8%) 순이었다.

◈ 소비자들 쌀 사러 마트 대신 클릭

소비자들의 쌀 구매 행태도 크게 변하고 있는 것으로 나타났다. 쌀 구입처를 묻는 질문에 '온라인 쇼핑몰'(49.2%)로 '오프라인 매장'(42.0%)을 앞질러, 쌀 구매 중심이 온라인으로 이동하고 있음이 확인됐고, 한 번에 구입하는 용량은 '10kg'가 63.0%로 가장 보편적인 것으로 나타났다.

또한 소비자들은 쌀을 구입할 때 '가격'보다 '품질'을 훨씬 더 중요하게 고려하는 것으로 나타났다. 쌀 구매 시 중요 고려사항(5점 만점)으로 '원산지(국내산)'가 4.59점으로 1위를 차지했으며, '도정일자(신선도)'(4.35점), '식감'(4.25점), '밥맛'(4.21점) 등이 뒤를 이었다. 반면 '가격'은 4.14점으로 6위에 그쳐 , '포장 상태'(4.22점)보다도 중요도가 낮은 것으로 평가됐다.

◈ 소비자시민모임 제언

이번 소비자시민모임 조사결과 쌀 가격이 급격히 상승하고 있는 것으로 나타나고 있다. 쌀 가격 상승은 즉석밥 등 가공식품과 외식 물가에도 미치는 영향이 크다.

소비자들의 체감상, 한 번 오른 식품 가격은 다시 내려가기 어렵다는 점에서 가공식품과 외식 물가 안정을 위해서도 쌀값 안정은 물가관리의 핵심 과제로 볼 수 있다.

따라서 쌀값 안정은 농가 소득이나 시장 가격의 문제가 아니라, 국민의 기본 식생활과 직결된 ‘생활 안정의 핵심 지표’로 인식해야 한다.

정부는 지속 가능한 농업 기반 마련, 합리적인 유통 구조 개선, 소비자의 가격 부담을 완화할 수 있는 수급 관리 대책 등을 통해 소비자와 생산자가 함께 안심할 수 있는 근본적인 가격 안정 대책을 마련할 필요가 있다. 나남길 kenews.co.kr