최근 고금리 기조로 인해 벤처투자 시장이 전반적으로 위축된 가운데, 농식품 분야 스타트업들에게 새로운 희망을 제시하는 행사가 열렸다. 한국농업기술진흥원(원장 안호근, 이하 농진원)이 주관한 '2024 농식품 테크 스타트업 창업 박람회(AFRO 2024)'가 그 주인공이다.

지난 25일부터 3일간 서울 코엑스에서 개최된 이번 박람회는 총 22개의 다채로운 부대행사를 선보이며 농식품 기술 분야의 종합 축제로 자리매김했다. 
특히, 농진원에서 벤처투자 지원을 전담하는 부서인 벤처투자지원팀이 주관한 두 개의 투자유치 지원 프로그램이 참가자들의 뜨거운 관심을 받았다.

첫째 날 열린 '농식품 액셀러레이팅 참여기업 동창회(Alumni)'에서는 지난 5년간 농진원의 지원을 받은 198개 스타트업과 대기업, 투자사들이 한자리에 모였다. 대기업과 투자사들의 '리버스 피칭' 시간을 통해 스타트업들은 잠재적 투자자들의 관심사를 직접 들을 수 있는 귀중한 기회를 가졌다.

이어 둘째 날 개최된 '푸드테크 글로벌 세미나'에서는 글로벌 전문가를 초청해 국제 시장 진출과 해외 투자 유치 전략을 논의했다. 
"Forward Fooding"의 알레시오 단티노 대표는 한국 식품기술 스타트업들의 기술수준이 높아 글로벌 투자 유치 가능성이 높다고 평가하기도 했다.

현재 한국의 벤처투자 시장은 고금리와 경기 불확실성으로 인해 2022년 대비 약 40% 감소한 것으로 추정된다. 이러한 상황에서 AFRO 2024의 투자유치 지원 프로그램들은 농식품 스타트업들이 투자유치 전략을 세우는데 큰 기여를 했다는 평가다.

행사에 참가한 한 스타트업 대표는 "최근 투자 유치에 어려움을 겪고 있었는데, 이번 행사를 통해 여러 투자사들과 직접 소통할 수 있어 큰 도움이 됐다"고 소감을 밝혔다.

전영걸 농진원 벤처창업본부장은 "앞으로도 농진원은 농식품 스타트업들의 자금 조달과 성장을 위해 더욱 다각화된 지원을 제공할 계획"이라며, "AFRO와 같은 플랫폼을 통해 우리나라 농식품 산업의 미래를 이끌어갈 혁신적인 기업들을 지속적으로 발굴하고 육성해 나가겠다"고 강조했다.나남길 kenews.co.kr