한국농촌경제연구원(KREI)은 ‘무기질 비료 산업의 지속성 확보를 위한 과제’를 통해 국내 농업 생산의 필수 자재인 무기질 비료 산업의 지속성을 확보하기 위해서는 원자재 확보, 생산 및 유통 효율화, 농업인 수요 반영을 아우르는 ‘안정적인 공급망 구축’이 필요하다고 밝혔다.

연구에 따르면 국내 무기질 비료 산업은 농지면적 감소로 인한 국내 수요 위축으로 인해 전반의 지속성을 위협받고 있는 것으로 나타났다.

또한, 요소, 암모니아, 인광석 등 핵심 원료의 대부분을 수입에 의존하다 보니, 주요 수출국의 국경 통제나 국제 정세 변화에 따라 가격 급등락과 수급 불안을 경험할 수 있다고 주장했다.

연구원의 산업연관분석 결과, 비료 원자재 수입 물량이 1단위 감소할 경우 채소, 일반음식점, 벼 등 전방 산업 전반에 걸쳐 생산 감소가 발생할 수 있는 것으로 나타났다. 농업인 대상 설문조사 결과 고령화와 노동력 절감 수요에 맞물려 완효성 비료(CRF) 나 기능성 비료의 공급량은 증가한 것으로 조사됐다.

반면 현행 유통 시장에서는 4종 복합비료 등의 성분 함량 표시가 명확하지 않아 정보의 비대칭과 그로 인한 비효율이 발생하고 있다고 밝혔다.

국내 무기질 비료 산업의 지속성을 확보하기 위해서는 대외 위험에 대응한 주요 원자재(DAP 등)의 국가 비축 및 공동구매 운송비 지원, 위기 대응을 위한 위한 조기경보시스템 운영이 필요하다고 제안했다.

아울러 현장 수요를 반영한 친환경 완효성 비료 R&D 지원, 정보 비대칭 해소를 위한 성분 표시제 개선, 그리고 정부·업계·농업인이 함께 참여하는 비료 관련 협의체 구축을 종합적으로 추진해야 한다고 제언했다.

김정승 부연구위원은 "무기질 비료 원자재의 지리적 편중과 국제 정세 불안이 지속되는 상황에서 공급망의 안정화는 곧 국가 경제안보 및 식량안보와 직결되는 사안"이라며, "정부 주도의 선제적 조기경보체계를 가동하고 농업인 수요에 맞춘 기능성 비료 R&D와 유통 제도를 정비해야만 비료 산업과 농업이 함께 지속성을 확보할 수 있다"라고 밝혔다. 나남길 kenews.co.kr