농촌진흥청(청장 이승돈)은 이동양봉 농가를 대상으로 벌통 위치와 주변 밀원 정보를 실시간 제공하는 ‘이동양봉정보제공 시스템’을 개발해 현장 실증을 완료했다.

이동양봉은 꽃에서 꿀이 분비되는 시기 유밀기에 아까시나무, 밤나무 등 밀원수(꿀샘식물)를 따라 벌통을 이동시키는 양봉 방식으로, 국내 양봉 농가의 약 30%가 해당한다. 최근 기후변화로 밀원수 개화 시기가 불안정해지면서 이동 효율을 높일 수 있는 위치기반 정보 서비스의 필요성이 커졌다.

이동양봉정보제공 시스템은 벌통에 소형 위치추적 장치를 붙여 위치정보시스템(GPS) 좌표와 주변 온습도 정보를 3시간 간격으로 자동 전송받는 방식이다. 또한, 휴대전화 앱으로 ∆주변 밀원수 위치 ∆5일간 일기예보 ∆인근 농가 벌통 위치 ∆벌통 주변 기상 환경과 이동 이력 등을 실시간 확인할 수 있다.

벌통에 붙이는 위치추적 장치는 저비용 광역 통신 방식(NB-IoT)을 이용해 전국 어디서나 사용할 수 있고, 초저전력으로 설계해 배터리 교체 없이 1년 이상 사용할 수 있다.

실제 35개 농가를 대상으로 시스템을 적용한 결과, 유밀기 평균 이동 거리는 499.5km에서 479.5km로 4% 줄었고 벌무리 당 꿀 생산량은 32.9kg에서 35.5kg으로 8% 늘어 이동 거리 대비 꿀 생산 효율이 높아졌음을 확인했다. 이를 통해 이동양봉 차량 1대(1톤 트럭 16벌무리 기준)당 시스템 설치 비용(20만 원)을 제외하고 연간 약 121만 원의 순수익 증가를 기대할 수 있다.

또한, 동선과 이동 거리 기록뿐만 아니라 채밀지 위치정보시스템 좌표, 체류 시기, 밀원수 정보가 자동으로 축적돼 국산 꿀 생산 이력 추적의 기술적 기반이 될 수 있을 것으로 기대한다. 이를 바탕으로 국산 꿀의 생산 이력을 소비자에게 제공한다면 국산 꿀 신뢰도가 더 높아질 것으로 전망된다.

이 시스템은 2024년 특허출원을 마쳤고 Journal of Apiculture(mrnIF 63.95)에 논문으로 게재됐다. 이번 현장 실증 결과를 바탕으로 2027년 신기술 시범사업과 농림축산식품부 정책사업으로 제안했다.

이와 함께 앞으로 아까시꿀, 밤꿀 등 밀원 품종별 인증제나 생산 이력제 등 제도적 장치를 마련하는 기반 데이터로 활용할 예정이다.

농촌진흥청 양봉과 한상미 과장은 “이동양봉 농가가 지금까지 경험에 의존해 이동 시기와 장소를 판단해 왔다면, 이 시스템을 활용함으로써 데이터 기반 이동양봉이 실현될 것으로 기대한다.”라며, “앞으로 고도화를 거쳐 양봉 농가의 어려움을 해결하고 국산 꿀의 신뢰와 가치를 높이는 기반 기술로 발전시키겠다.”라고 말했다. 나남길 kenews.co.kr